紋匠師の仕事は、織物の中に絵柄を忠実に再現することです。

英語で言えば紋匠師はテキスタイルデザイナーということになりますが、欧米でテキスタイルデザイナーと呼ばれている職業とは異なり、ただテキスタイルになるための原画を描くだけでなく、織機を熟知し、また織物を織り構造から理解し、実際にジャガード織機をコントロールするために必要な紋紙(パンチカードあるいはデータ)を作成するまでを職域としています。

ジャガード織りとともにジョセフ・マリア・ジャカール(フランス)が、後に「ジャガード織機」と呼ばれる

織機を考案したのが１８０６年のことです。

複雑な文様の織物(紋織物)を織る場合、それまではタテ糸を持った者が櫓(やぐら)の上に乗って、

縦糸を上下させ、その開口部に櫓下にいる者が文様の状態を確認しながら、横糸を通していく作業を

織返すという形で織物が織られていました。もちろん相応の時間もかかりましたし、量産も難しい状況に

ありました。

ジャカールが考案した織機が革命的だったのは、この複雑な作業を全て機械化したことに拠ります。

「穴があいているところ」と「穴があいていないところ」に分かれた紋紙がこの複雑な動きを可能にしたのです。この発明で織物は初めて量産の道を歩み始めました。

明治５年、伊達弥助たちが万国博覧会の行われていたウィーンに渡航します。

当時は欧州への旅は命の危険を伴うものでしたが、困難の中このジャガード織の技術を日本に持ち帰りました。

そしてこの伊達弥助の娘婿である諏訪萬助から始まる諏訪家は、５代に渡って「織」に関わってきました。

すべてのものが新しくなっていく中で、ジャガード織りの原理は、発明から２００年以上たった今も変わりません。

そして今も、ジャガード織機以上に緻密な織物を作り出せる機械はありません。